A Royal Kids é uma creche que trabalha para a inclusão, sediada no Luxemburgo, onde as crianças adquirem natural e gradualmente três línguas oficiais deste país: luxemburguês, alemão e francês. Para melhor entender, qual é o verdadeiro papel da Royal Kids no crescimento e evolução dos mais novos?

No Luxemburgo, uma semana normal de trabalho é constituída por 40 horas, distribuídas por cinco dias (segunda a sexta-feira, entre as 6h30m e as 19h30m). As crianças dos zero aos quatro anos devem, portanto, ser cuidadas pelo menos oito horas por dia, porque os pais trabalham e não têm muitas vezes horários escalonados. Trabalhamos com crianças durante grande parte da sua infância. O nosso papel é ensiná-los a crescer desenvolvendo a sua linguagem, sociabilidade, emoções, contacto social, jogos e outros. Temos um grande papel a desempenhar, porque as crianças entendem, aprendem, reproduzem muito do mundo que as rodeia. Estamos aqui para estimulá-los, dar-lhes regras, ensiná-los a crescer com um pessoal que ama o seu trabalho e este contacto com as crianças.

Podemos dizer que o facto de se tratar de uma creche que permite às famílias das mais variadas nacionalidades envolverem-se na “vida” dos mesmos, reportando as suas origens, contribui para uma aprendizagem e desenvolvimento mais coerentes das crianças? Até que ponto?

Claro que sim. Podemos primeiro mencionar a sociabilidade, a linguagem e a curiosidade das crianças. Na verdade, se duas crianças falam duas línguas diferentes, por exemplo uma fala inglês e outra português, encontrarão técnicas de comunicação para entender e ser compreendidas pelo interlocutor. Usarão gestos, mímicas, imagens, som, entre outros. Damos as boas-vindas às crianças japonesas que, para se despedirem, dão as mãos e se inclinam para a frente. Sem usar a linguagem, outras crianças entendem o que significa. Há alguns que só conhecem a cidade, e outros o campo. Através do jogo, as crianças desempenham papéis em diferentes universos/temas, como animais de fazenda, por exemplo. Através destas observações e interações, as crianças aprendem coisas novas, que não existem necessariamente para elas, porque ainda não estão cientes delas. Cada criança desenvolve-se de forma diferente de acordo com a sua educação, o seu país, a sua cultura, mas também de acordo com os diferentes hábitos trazidos pelos seus colegas. Dedicamos duas semanas de atividades por ano a diferentes culturas. Os pais são os principais atores nesta implementação, porque trazem pratos típicos do seu país, vêm à creche para mostrar danças e canções de casa, às vezes com roupas tradicionais, entre outros. Temos uma grande riqueza cultural dentro da nossa escola e a usamos para enriquecer o conhecimento e a abertura ao mundo das crianças.

O Dia Nacional do Luxemburgo é celebrado todos os anos no dia 23 de junho, sendo marcado por várias festividades. O que significa esta data para Paula Castro e João Ferreira, como portugueses, que vivem e investem num país como o Luxemburgo?

No dia 23 de junho, o Luxemburgo celebra o aniversário do Grão-Duque. Este dia de festividades mistura a alegria de toda uma população com costumes mais tradicionais: desfile militar, (Te Deum), retiro de tochas e fogos de artifício. Para nós, parece óbvio e importante aprender e conhecer as tradições e a história do país em que vivemos. Somos pessoas de mente aberta que adoram aprender e descobrir coisas novas. É com isto em mente que abrimos a Royal Kids, que é uma creche multicultural e um centro de dia. Quando chegámos ao Luxemburgo, só falávamos português. Fomos ajudados por pessoas abertas e acolhedoras, que nos permitiram integrar o melhor possível. Por conseguinte, pareceu-me óbvio que o nosso sonho em conjunto reflete também uma parte da nossa história, isto é, para acolher quem quer instalar-se no Luxemburgo ou já ali se instalou, sem fazer qualquer distinção entre cultura, nacionalidade, entre outros. Temos uma equipa que fala as línguas habituais do país, bem como outras línguas como o inglês, que é uma língua internacional. Isto permite-nos comunicar com pais/filhos de muitos países diferentes.

Quais foram os principais fatores que vos motivaram a desenvolver o projeto Royal Kids no Luxemburgo?

Encontramo-nos no Luxemburgo em relação ao contexto familiar. Quando cheguei ao Luxemburgo, aprendi a falar francês e inglês. Trabalhei em diferentes setores de atividade (principalmente no setor da primeira infância e na administração), os meus filhos foram para a escola no Luxemburgo, aprenderam luxemburguês e outras línguas. O João e eu já tínhamos discutido a abertura de um centro de acolhimento de crianças. Ambos amamos o setor da primeira infância e num momento da nossa vida, decidimos embarcar nesta aventura, que hoje nos enche de realização. Trabalhamos arduamente e continuamos a trabalhar todos os dias para melhorar a Royal Kids diariamente. Melhoramos o nosso equipamento, os nossos jogos, treinamos a nossa equipa e a nós mesmos. Temos esta empresa e uma equipa, mas apesar disso, como diretores, todos os dias nos levantamos e vamos trabalhar, porque é muito importante estarmos presentes diariamente para pais, filhos e os nossos colaboradores. Adoramos o nosso trabalho, e é por isso que continuamos a ser atores e não espetadores da nossa companhia.

É inevitável que falemos do impacto da pandemia que todos temos vivido nos últimos dois anos. Atualmente, no período pós-pandemia, qual é a avaliação do trabalho realizado? Como corre o regresso à normalidade na Royal Kids?

Como todos os outros, não sabíamos como a situação iria evoluir e que medidas seriam aplicadas. Aprendemos sobre as novas regras o mais rápido possível, seguimo-las e aplicámo-las diariamente. Consideramo-nos sortudos porque temos uma verdadeira ligação de confiança com os pais. Comunicámo-nos muito, eles seguiram-nos e apoiaram-nos, esperaram e puseram em prática as regras à medida que a pandemia progredia (isolamento, quarentena, encerramento da estrutura) com compreensão… Esta comunicação relativa às alterações das medidas e dos diferentes procedimentos permitiram tranquilizá-las. O regresso à “normalidade” veio rapidamente. A remoção da máscara foi um alívio para nós, primeiro para o conforto das crianças, pais e funcionários, e também para a compreensão oral. Na verdade, quando falamos com bebés e crianças, articulamos fortemente e usamos muitas mímicas faciais. Com a máscara, as crianças não tinham acesso a esta informação, o que poderia impedir uma boa compreensão e aquisição de linguagem não-verbal. Tentámos com máscaras transparentes, mas perturbou as crianças. A remoção da máscara é, portanto, um ponto positivo no que diz respeito ao modo de aprendizagem.

Podemos dizer que Portugal está agora e cada vez mais a assumir um papel de liderança na economia e no crescimento do Luxemburgo? Até que ponto?

A língua portuguesa é uma língua amplamente falada no Luxemburgo. Há muitos portugueses que vêm trabalhar para o Luxemburgo e, de facto, a economia do país está melhor. Quando vamos à cidade, a um restaurante, a uma loja de roupa, a uma loja de comida, há pelo menos uma pessoa que fala português. Esta é uma observação que pude fazer e que é notada por cada vez mais pessoas.

Finalmente, como vê o futuro da Royal Kids e como é projetado?

Desde a abertura da estrutura, acompanhamos as formações, tentamos melhorar, conhecemos novas pessoas, aprendemos a adaptar-nos a várias situações, encontramos parcerias… tudo isto numa linha crescente. Estamos a tentar visualizar o futuro da Royal Kids ao longo de vários anos. Gostaríamos de construir uma irmã mais nova para esta estrutura. Sabemos que nada é dado como certo e que teremos de redobrar todos os dias os nossos esforços para manter e melhorar a nossa estrutura. Analisamos situações, criamos iniciativas, criamos projetos… Não podemos dar-nos ao luxo de descansar sobre os louros, porque isso não faz parte da nossa política. Cada dia é um novo desafio que tentamos enfrentar, de bom humor, com uma equipa escolhida pelas suas capacidades.